新华社南京2月16日电(记者蔡玉高周润健)春节是中国人最重要的传统节日，中国人什么时间开始过春节？中科院紫金山天文台研究员王思潮告诉记者，中国人过春节已有4000多年的历史。

    王思潮介绍，据有关资料，春节是由虞舜兴起的。公元前2000多年的一天，舜即天子位，带领着部下人员，祭拜天地。从此，人们就把这一天当作岁首。据说这就是农历新年的由来，后来叫春节。

    春节是我国最盛大、最热闹的传统节日。春节又叫“过年”。正式“过年”是从春节的前一天开始的，即除夕，也就是每年的最后一天。除夕这天，人们都要“守夜”。全家人围在一起，吃很丰盛的年夜饭。除夕夜里，人们包饺子、放鞭炮、贴春联……迎接新一年的到来。

    “但不管定在什么时间过春节，春节的传统色彩却一直未变，如亲情、和睦、欢乐，及对未来的美好祈盼。”王思潮说。

    过春节的这天早上，人们起得很早，家家都要放鞭炮、吃饺子。孩子们都要穿上新衣服，跟上大人们去拜年。这时，大人们往往都要发给孩子们一些“压岁钱”，祝福他们又长了一岁。

    如今，春节更是一个亲人团聚的日子，离家在外的孩子在过春节时都要回家，全家老小欢聚酣饮，共享天伦之乐。