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相传是春秋未年的老聃，姓李名耳，字伯阳，楚国苦县（今河南鹿邑）人，先秦时期的大思想家和道家学派的创始人，曾经做过东周守藏室之史，孔子向他问过礼。著有《老子》（又名《道德经》）一书。该书由于在《论语》和《孟子》中均未提及，在《庄子》、《荀子》和《韩非子》中才有评论，因而不少学者认为并非老子本人所著，而是战国时期道家学派的许多佚名作者根据老子的遗言、遗文，加以整理、补充、润色写成的。
老子的哲学思想非常丰富，提出了“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”（《老子·五十八章》。本辞条以下引文，凡引自本书的，只注篇名）等许多有名的具有朴素辩证法的命题。“无为”思想是老子思想的核心。他说：“通常无为而无不为，侯王若能守之，万物将自化。”（《三十七章》）老子的“无为”思想，反映在人口问题上，主要有二：一是反对人口众多，主张小国寡民；二是反对提高人们的知识文化和生产技能，主张人们愚昧无知。
老子认为当时天下动荡不安，主要是因人们有了无休无止的私欲和各个诸侯国推行广土众民政策，人口太多造成的。“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。”（《四十六章》）因而要想改变这种状况，天下太平，除了要人们无私无欲，做到“不欲以静，天下将自定”（《三十七章》）外，还应建立一种国家要小、人口要少，“使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使人复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来”（《八十章》）的“小国寡民”社会。在诸侯林立，战乱频繁，地广人稀，农业生产工具和技术水平都很落后的先秦时期，老子这一主张，既不利于社会生产的发展，也不利于结束封建诸侯的分裂割据，是倒退的。
老子还反对提高人们的知识文化与生产技能。他说：“民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。”（《六十五章》）老子认为当时人们敢于犯上作乱，引起社会严重不安，一方面有了知识和文化，“慧智出，有大伪”（《十八章》）；另一方面生产技能和生产工具有了提高，“民多利器，国家滋昏；人多技巧，奇物滋起”（《五十七章》）。因此，要想人们淳朴，天下太平，就必须“绝学无忧”（《二十章》），使人们没有知识和文化；必须反对提高人们的生产技能和改进生产工具，“绝巧弃利，盗贼无有”（《十九 章》）。老子主张人们愚昧无知，要求退到远古社会，反映了他代表的没落阶级对当时正在蓬勃发展的社会经济文化的恐惧心理，是有害于人口质量提高的。 | |
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