中国历代王朝都很重视人口问题，因为人口对赋税与徭役有直接关系，但当政者往往关注的只是人口中的某一部分，即所谓“丁”(成年男劳动力)。因此，历代官方的人口统计一般都低于实际数字；自汉至明官方统计的人口始终在6000万上下徘徊，就是一个明证。

    葛剑雄主编的《中国人口史》纠正了前人一些以讹传讹的认识。例如，清代乾隆时期全国人口突破3亿大关，故而称之为“人口爆炸”。本书第三卷的研究证明，北宋(包括辽、西夏、大理)总人口已达1．4亿。第四卷的研究表明，明代末年，经历过巨大灾难的中国人口虽然降到1．525亿，但是和明代以前任何时期相比，这都是一个最高值。

    本书作者认为，清代人口是在明代人口基础上的增长。许多学者认为明末清初人口只有几千万，这一过低的估计，是对“丁”的性质认识错误所致。因此一些学者用“人口爆炸”来解释清史现象，未免显得牵强附会。