我国人口从十八世纪中叶到十九世纪中叶是一个突飞猛进的增长期。从乾隆6年（1741年）到道光20年（公元1840年）一百年间，人口从1．4亿增长到4．1亿，增加了187．8％，但从1841年的413，457，311人（《清实录》宣宗一卷364）到1949年的541，670，000人（《中国经济年鉴》）1981年Ⅵ3页），经过109年总人口仅增长31％，与前一百年的增长速度比较，十分悬殊。
从十八世纪中期到十九世纪中期是清代中叶比较安定的时期，生产力有所发展，人口增长比较快；大约每六十年，人口就可翻一番。从十九世纪中期到二十世纪中期，一方面帝国主义加紧对华侵略；另一方面，国内人民革命运动接踵而起，再加民国时期的军阀混战，以及最后日本帝国主义发动全面侵华战争，种种因素都使全国人口直接间接遭受巨大损失，人口增长速度因而大大减缓了。
清代以后几乎每年都有人口统计，一般都是各省陈报数，虽然不可能完全正确，但也可以略见各年变化的情况。
根据东华续录1851年全国人口达43，216万人，其次年就降到33，440万人，1853年更降至29，762万人，1857年降至24，237万人达最低点。当时太平天国革命运动全国兴起，同时又值多处灾荒，人口数字减退，部分是由于人口死亡，部分也可能由于报数不全。1871年后人口才逐渐恢复，宣统年间才恢复到36，814万人。
1841—1949年中国人口变动
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