中国从周代起，就有较完整的户籍制度。周朝制度：“五家为比”，“五比为闾”，“四闾为族”，“五族为党”，“五党为州”，“五洲为乡”（《文献通考·职役考一》）。这就是周朝的居民基层组织。
    “社”的制度在商、周时就已存在。到春秋时，鲁、齐、卫、吴、越诸国都采用以二十五家为一社的“书社制度”。“社之户口，书于版图”，所以称为“书社”。“社”就是当年的居民基层组织。
    战国时，秦献公10年（公元前375年）立“户籍相伍”制度。孝公6年（公元前356年）后商鞅第一次变法时，把原来的户籍编制与军事相结合，称为“什伍连坐法”。民五家为伍，十家为什，一家有罪，十家连坐。汉代的居民基层组织与秦代相似，以五家为伍，十家为什，百家为里，十里为亭，十亭为乡。
    北魏立三长制，五家立一邻长，五邻立一里长，五里立一党长。隋朝和唐朝的居民基层组织与此类同。
    宋代开始推行保甲制度。凡乡村居民十家为一小保，五十家为一大保，十大保为一都保。
    明代制度：人口在城叫坊，近城叫厢，乡鄙叫里，各为110户。
    清代行保甲制，居民十家为一牌，十牌为一甲，十甲为一保。这些既是户籍单位，也属民事基层单位。